Dans toute la galaxie, on emprunte couramment les portes dans l’espace. Comme les homme d’autrefois prenaient l’autobus. Grâce aux portes on franchit instantanément des milliers d’années lumière. Grâce à elles, des milliers de civilisations ont fait un gigantesque bond en avant.

Seulement les portes sont inexplicables. Et les Calibans, qui les ont introduites, sont incompréhensibles. Même quand ils cherchent à se faire comprendre. Pourquoi pas, puisque tout marche bien ?

Les choses tournent mal quand les Calibans commencent à disparaître. Un peu partout, les êtres intelligents sont frappés de folie et de mort. Bientôt il ne reste plus qu’un seul Caliban. S’il disparaît à son tour, il n’y aura plus de portes, et tous ceux qui les ont empruntées, même une seule fois, seront condamnés à mourir. Mc Kie, du Bureau du Sabotage, a du pain sur la planche. Comment communiquer avec le Caliban ?

Frank Herbert, né en 1920 aux États-Unis, commence à publier de la science-fiction en 1952. La diversité de ses travaux de recherches — géologie sous-marine, botanique, psychologie, ethnologie — , la variété de ses expériences professionnelles ne sont pas sans lien avec le relativisme généralisé qui s’exprime dans ses œuvres majeures : Dune (Prix Hugo, 1966), suivi du Messie de Dune, parus dans cette collection.